서울, 아시아 현대미술의 새로운 허브로

9월 코엑스. 세계적인 아트페어 프리즈가 서울에서 열린다. 뉴욕, 런던, LA에 이어 아시아에서는 처음이다. 글로벌 갤러리와 컬렉터들이 서울로 모여든다. 서울이 아시아 현대미술의 새로운 허브가 되는 순간이다.

프리즈가 서울을 선택한 이유

프리즈 서울의 성공은 예상을 뛰어넘었다. 첫해 7만 명 이상이 방문했고, 수십억 원대의 작품이 거래되었다. 이는 단순한 행운이 아니다. 서울에는 아트페어가 성공할 조건이 갖춰져 있었다.

활발한 컬렉터 시장이 그 첫 번째다. 한국의 미술품 컬렉터는 빠르게 증가하고 있다. 젊은 컬렉터도 많다. 30대, 40대가 수억 원대 작품을 구매한다. 이들은 투자보다 진정으로 작품을 감상하고 소유하고 싶어 한다.

강남과 한남동을 중심으로 갤러리 생태계가 형성되었다. 국제갤러리, 아라리오갤러리, 페로탕 등 유명 갤러리가 모여 있다. 이들은 국내 작가뿐 아니라 해외 유명 작가의 전시도 활발히 연다.

한남동은 아트 밸리로 불린다. 좁은 지역에 갤러리가 밀집해 있어, 하루에 여러 전시를 볼 수 있다. 주말이면 갤러리 투어를 즐기는 사람들로 붐빈다. 이곳에서 미술은 특별한 사람들만의 것이 아니다.

서울 아트신의 또 다른 힘은 한국 작가들이다. 이우환, 박서보 등 단색화 작가들은 이미 글로벌 시장에서 인정받았다. 최근에는 젊은 작가들도 주목받는다.

김환기의 작품은 132억 원에 낙찰되어 한국 미술품 최고가를 경신했다. 이는 한국 미술의 가치를 세계에 알린 사건이다. 글로벌 경매사들도 한국 작가에 주목한다.

리움미술관, 국립현대미술관, 서울시립미술관. 서울의 주요 미술관들은 세계적인 수준의 전시를 선보인다. 바스키아, 쿠사마 야요이, 데미안 허스트. 해외 거장들의 대규모 회고전이 서울에서 열린다.

미술관은 단순히 전시만 하지 않는다. 교육 프로그램, 아티스트 토크, 워크숍. 다양한 프로그램으로 대중과 미술의 거리를 좁힌다. 미술관은 시민들의 문화 공간이 되었다.

프리즈 외에도 다양한 아트페어가 서울에서 열린다. KIAF(한국국제아트페어)는 40년 전통을 자랑한다. 최근에는 키아프 서울, 아트 부산 등 지역 아트페어도 성장했다.

각 페어마다 특색이 있다. KIAF는 국내 갤러리 중심, 프리즈는 글로벌 갤러리 중심, 키아프 서울은 중견 갤러리 중심. 다양한 페어가 공존하며 시장을 키운다.

한국의 아트 시장을 이끄는 것은 젊은 컬렉터들이다. 과거 미술품 수집은 부유층의 전유물이었다. 그러나 이제는 다르다. 2030세대도 자신의 취향에 맞는 작품을 구매한다.

아트테크라는 말도 생겼다. 작품을 투자 수단으로 보는 것이다. 그러나 진정한 컬렉터는 투자보다 작품 자체를 사랑한다. 작가를 만나고, 작업실을 방문하고, 작품과 함께 살아간다.

NFT 아트가 등장하며 미술 시장에 새로운 바람이 불었다. 블록체인 기술로 디지털 작품의 소유권을 증명한다. 젊은 작가들은 NFT를 통해 글로벌 시장에 진출한다.

서울은 NFT 아트의 중심지 중 하나다. 갤러리들은 NFT 전시를 열고, 아트페어에는 NFT 섹션이 생겼다. 디지털 네이티브 세대는 이를 자연스럽게 받아들인다.

서울은 이제 단순히 경제 도시가 아니다. 문화와 예술이 살아 숨 쉬는 도시다. K-팝, K-드라마에 이어 K-아트가 세계의 주목을 받는다. 서울은 홍콩, 도쿄와 어깨를 나란히 하는 아시아 아트 허브로 자리매김했다.

앞으로 더 많은 갤러리가 서울에 문을 열 것이다. 더 많은 아트페어가 열릴 것이고, 더 많은 컬렉터가 탄생할 것이다. 서울 아트신의 미래는 밝다.